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Vista de Elda (fotografía de J. Laurent, 1858, Biblioteca del Palacio Real de Madrid, copia de J. J. Pagán).

La conocida panorámica de Elda tomada por Hospital Provincial de Distrito y luego Manicomio
Jean Laurent en 1858 tiene la virtud de trasladar- Provincial, fi nalizaba una etapa decadente para
nos a través del tiempo hacia una modesta villa desaparecer sin pena ni gloria.
del valle del Vinalopó, en las tierras meridiona-
les del antiguo Reino de Valencia. Una villa que, El fin del Manicomio Provincial y la cons-
en esos años centrales del siglo XIX, ya había trucción del barrio Virgen de la Cabeza
empezado a dejar atrás el mundo del Antiguo
Régimen. Desde esa perspectiva, también es La demolición del Manicomio Provincial en 1941
la evocadora foto de una pequeña comunidad se inscribe, pues, en un desafortunado proceso
que estaba a punto de entrar auténticamente en de pérdida de referentes monumentales en Elda,
la era contemporánea al compás del ferrocarril acentuado en la segunda mitad del siglo XX,
y de la manufactura del calzado. En esa valio- además, por el deterioro de su centro histórico.
sa e insólita imagen decimonónica y eldense, a Alberto Navarro Pastor nos va desgranando, en
caballo entre dos épocas, sobresalen especial- su Historia de Elda, los prolegómenos, la última
mente, de manera muy llamativa, tres monumen- fase y el epílogo de este emblemático edifi cio.
tos: el viejo alcázar, la iglesia de Santa Ana, y En 1930 comenzó el derribo de la antigua iglesia
el antiguo convento de Nuestra Señora de los del convento. En 1939, la Diputación Provincial,
Ángeles. dadas las defi cientes condiciones en las que se
hallaban los enfermos, trasladó el manicomio
Menos de cien años después, entre la instantá- cerca de la Santa Faz de Alicante, abandonando
nea de Laurent y la posguerra civil, la villa de así defi nitivamente el uso del edifi cio. Este aban-
Elda, convertida en ciudad, había devorado dono aceleró sin duda su ruina, provocando el
prácticamente estos tres hitos históricos. Desde consiguiente derribo, tal y como nos detalla el
mediados del siglo XIX, el castillo-palacio había mismo Navarro Pastor: “El 31 de marzo comenzó
entrado en una ruina vertiginosa que se acentuó la demolición del edifi cio del Manicomio Provin-
a lo largo de décadas de abandono, destrucción cial, efectuada por la Diputación Provincial, con
y expolio, dejándolo en un grave estado de con- disgusto de la Gestora Municipal, quien protestó
servación. La iglesia de Santa Ana fue quema- por ello, abriendo investigación sobre los dere-
da y derribada durante los primeros meses de chos que pudieran asistir al Ayuntamiento res-
la Guerra Civil. Y como colofón, el convento de pecto a dicho edifi cio”.
Nuestra Señora de los Ángeles, transformado en

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